Menurut saya rendahnya angka kelahiran adalah hasil dari adaptasi masyarakat, suatu hal yang wajar, tetapi penurunan angka kelahiran yang terlalu tajam akan menimbulkan masalah sosial baru. Oleh karena itu, pemerintah berusaha untuk menariknya, jika memungkinkan.
Kota Sejong kembali menjadi berita utama karena angka kelahirannya yang tinggi. Itu 1,28 tahun lalu yang masih jauh lebih rendah dari 2,1 yang dibutuhkan untuk mempertahankan populasi, tetapi jauh lebih tinggi dari angka kelahiran kota-kota lain. Ini dua kali lebih tinggi dari 0,63 Seoul.
Lalu apa perbedaan kedua kota tersebut?
Fakta yang diketahui secara luas adalah bahwa Sejong, sebuah kota administratif yang memiliki kompleks pemerintahan, memiliki rasio pegawai negeri yang tinggi di antara penduduknya. Mereka relatif bebas untuk mengambil cuti pengasuhan anak. Saya telah melihat kasus beberapa tetangga dengan pekerjaan pemerintah mengambil cuti pengasuhan anak selama bertahun-tahun dengan menambahkan waktu cuti yang diperoleh untuk anak-anak mereka serta cuti khusus lainnya yang diberikan untuk menghadiri sekolah pascasarjana atau bagi mereka yang harus menemani pasangan mereka dikirim untuk bekerja di luar negeri.
Di sektor swasta, sementara itu, seorang karyawan akan mengalami kerugian ketika mereka kembali bekerja dari cuti bertahun-tahun, jika diberikan sama sekali. Pegawai pemerintah memiliki pekerjaan yang stabil, meskipun mereka mungkin tidak puas dengan gaji yang relatif lebih rendah dibandingkan dengan pekerja konglomerat, sehingga mereka dapat merencanakan ke depan dan memilih untuk memiliki anak.
Perbedaan lainnya adalah harga rumah. Meski harga sudah melonjak dari harga jual awal, harga apartemen di Sejong jauh lebih murah dibandingkan di wilayah metropolitan Seoul. Karena apartemen baru terus-menerus dipasok, harga “jeonse”, atau sistem sewa di mana penyewa membayar deposit sekaligus dan mendapatkan kembali deposit penuh pada akhir masa sewa, telah stabil selama bertahun-tahun.
Dengan setoran lump-sum 200 juta won, pasangan pengantin baru dapat tinggal di unit apartemen tiga kamar yang baru dibangun selama bertahun-tahun tanpa harus khawatir dengan beban biaya perumahan yang tinggi. Mereka kontras dengan beberapa pasangan muda yang saya kenal di Seoul, yang telah menunda pernikahan dan memiliki anak sampai mereka mendapatkan cukup tabungan untuk menyewa apartemen atau melunasi hipotek mereka yang hampir tidak mungkin terjadi dengan melonjaknya harga rumah di Seoul.
Salah satu teman saya yang baru saja pindah kembali ke Seoul karena pekerjaan mengeluh bahwa tidak aman bagi putrinya untuk bepergian ke dan dari sekolah dibandingkan dengan Sejong. Kota baru dirancang untuk meminimalkan anak-anak harus menyeberang jalan dalam perjalanan ke sekolah, dan bisnis yang dianggap berbahaya bagi siswa, seperti bar tidak diperbolehkan di dekat sekolah. Sementara itu, di Seoul, putrinya harus berjalan dengan mobil di gang-gang sempit di mana terdapat bar, motel, dan lainnya dalam perjalanan ke sekolah.
Saya tidak mengatakan bahwa Sejong adalah tempat yang sempurna. Kota ini masih kekurangan infrastruktur sosial dan tidak memiliki energi Seoul yang semarak. Pejabat pemerintah muda mengatakan tempat ini “membosankan” dan mereka akan beralih ke pekerjaan di Seoul jika diberi kesempatan. Saat anak-anak tumbuh dewasa, orang tua di Sejong mulai mempertimbangkan faktor lain seperti kualitas pendidikan swasta dan beberapa orang tua pergi dan pindah ke kota-kota besar untuk mencari akademi swasta yang bagus. Namun, bahkan mereka yang meninggalkan kota administratif setuju bahwa itu adalah tempat yang baik untuk membesarkan anak-anak.
Kita tidak bisa mengubah segalanya. Kami tidak dapat membuat semua orang bekerja untuk pemerintah, atau memasok apartemen baru tanpa batas di Seoul untuk menurunkan harga perumahan. Tapi kita bisa mulai dengan mencoba meringankan kekhawatiran dan beban beberapa orang tua. Beberapa pemerintah daerah di Seoul, misalnya, mengoperasikan “bus sekolah berjalan kaki”, di mana seorang pemandu yang disewa oleh pemerintah daerah menemani sekelompok kecil anak-anak saat mereka berjalan ke sekolah sehingga mereka bisa sampai di sana dengan selamat.
Banyak orang tua ingin mengirim anak-anak mereka ke “TK bahasa Inggris”, yang merupakan akademi swasta yang mempekerjakan penutur asli dari negara-negara berbahasa Inggris. Namun, biaya kelas lebih dari $ 1.000 per bulan. Mengapa pemerintah tidak mempekerjakan lebih banyak guru bahasa Inggris di taman kanak-kanak yang dikelola pemerintah untuk mengurangi beban orang tua?
Jika ibu yang bekerja harus berhenti dari pekerjaan mereka karena mereka tidak mampu membayar pengasuh, mengapa tidak mengizinkan mereka untuk mempekerjakan pengasuh asing? Pemerintah telah menghabiskan 380 triliun won sejak tahun 2006 untuk menaikkan angka kelahiran, tetapi angka itu terus turun. Itu perlu mengambil pendekatan baru.
Penulis ([email protected]) adalah editor keuangan di The Korea Times.
Artikel ini bersumber dari www.koreatimes.co.kr
