Menyaksikan demokrasi Sri Lanka tertatih-tatih di tengah pemberontakan rakyat

Oleh Michael Paramathasan

Sebuah revolusi populer sedang berlangsung di Sri Lanka, dengan jatuhnya salah satu dinasti politik paling kuat di Asia di tengah kelaparan, patah hati dan ketahanan abadi rakyat Sri Lanka.

Apatisme yang meluas berubah menjadi kemarahan politik. Setelah 40 tahun konflik internal sengit yang dikobarkan oleh para politisi, warga Sri Lanka bersatu dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, menuntut diakhirinya tatanan politik yang sudah mengakar. Apa yang muncul di jalanan Kolombo adalah pelajaran bagi seluruh dunia.

Selama akhir pekan lalu, pengunjuk rasa menyerbu rumah dan kantor Presiden Gotabaya Rajapaksa, dan kediaman resmi perdana menteri. Rajapaksa melarikan diri dari negara itu, pertama ke Maladewa, dan kemudian melakukan perjalanan pada hari Kamis ke Singapura. Selama berbulan-bulan, para demonstran menuntut akuntabilitas, transparansi, dan pemerintahan yang efektif.

Berbeda dengan para perusuh di Washington pada 6 Januari 2021, mereka tidak berusaha mendelegitimasi legislatif atau lembaga demokrasi negara itu. Sebaliknya, mereka menyerukan agar mereka yang mengaku mewakili rakyat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka. Saat dinasti Rajapaksa berakhir, tugas yang jauh lebih sulit untuk memperbaiki kesalahan sekarang dimulai.

Sri Lanka adalah peradaban berusia 2.500 tahun, demokrasi tertua di Asia yang menawarkan hak pilih universal dan negara yang menghasilkan perdana menteri wanita pertama di dunia pada tahun 1960. Sampai saat ini, itu adalah kisah sukses ekonomi yang muncul dari hampir tiga dekade perang saudara yang berakhir pada tahun 2009 dan menjadi model pembangunan kesehatan dan pendidikan masyarakat di wilayah tersebut.

Namun sekarang negara ini berada di ambang kehancuran karena salah urus politik dan administrasi, korupsi dan budaya demokrasi apatis yang memungkinkan impunitas politik dan nepotisme yang merajalela. Selama jalan dibangun dan perang dimenangkan, orang-orang menoleransi status quo.

Butuh krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membuat negara itu bertindak. Sri Lanka bangkrut, dan ada kekurangan makanan dan bahan bakar, sementara pembicaraan dengan Dana Moneter Internasional untuk bailout sedang berlangsung. Reputasi kekejaman Rajapaksa membuatnya mendapat julukan “Terminator” dalam keluarganya.

Dengan keberangkatannya yang memalukan dengan pesawat militer ke Maladewa, sebuah adegan yang membangkitkan ingatan mantan Presiden Afghanistan Ashraf Ghani melarikan diri dari Kabul pada bulan Agustus, babak pertama revolusi Sri Lanka telah berakhir dengan mudah. (Rajapaksa dilaporkan mengirim email pengunduran dirinya kepada pejabat Sri Lanka pada hari Kamis.)

Kini gerakan rakyat yang disebut Aragaya (Perjuangan) memasuki fase baru yang lebih kompleks. Parlemen Sri Lanka harus membentuk pemerintahan baru di bawah konstitusi. Agar demokrasi Sri Lanka dapat bertahan, pemeriksaan lebih dalam terhadap budaya politik yang menyebabkan krisis ini diperlukan, dan reboot sistem sangat penting. Ini dimulai dengan pertanggungjawaban elit politik.

Konsentrasi kekuasaan di tangan segelintir orang di Kolombo, serta penghormatan seperti bangsawan kepada mereka yang berwenang, adalah norma. Beberapa institusi pendidikan selektif di ibu kota menciptakan kelas elit politisi dan birokrat.

Hal ini memungkinkan Kabinet kepresidenan sebesar kota kecil dan gelar menteri yang terdengar dibuat-buat, dan, dalam kasus Rajapaksa, hampir memiliki kendali penuh atas pemerintahan yang dijalankan seperti wilayah kekuasaan pribadi. Ironisnya, semua ini terjadi di negara demokratis yang sangat melek huruf dengan pemilihan umum yang bebas dan adil. Beberapa bulan terakhir telah menjungkirbalikkan budaya politik ini.

Meskipun klan Rajapaksa telah dicopot, para pendukung dan pelaksana tetap berkuasa, sebagian besar di belakang layar. Dan politisi oportunistik di Parlemen sekarang berbaris satu per satu untuk konferensi pers adat mereka. Dengan seluruh dunia menyaksikan, orang-orang Sri Lanka tahu bahwa tidak cukup bagi para politisi ini untuk menunjuk kamera sambil menyatakan cinta dan kekaguman mereka kepada para pengunjuk rasa di jalanan.

Orang-orang Sri Lanka tidak akan melupakan ekses para politisi ini atau bagaimana mereka memfasilitasi dan mengambil manfaat dari budaya politik yang menyebabkan keruntuhan ini. Lewatlah sudah hari-hari penghormatan bagi menteri dengan gelar lebih panjang dari resume mereka.

Orang-orang Sri Lanka memiliki kesempatan untuk menulis ulang nasib bangsa mereka. Ini berarti mengatakan tidak pada budaya politik yang membengkokkan aturan berdasarkan status sosial seseorang. Ini berarti mengatakan tidak pada korupsi dan politik perpecahan. Selama beberapa dekade, partai politik diuntungkan dengan mengadu domba satu bagian penduduk dengan yang lain untuk mendapatkan kekuasaan politik.

Campuran yang mudah terbakar antara kronisme, ketidaksetaraan, dan ketidakpercayaan institusional yang menjungkirbalikkan pemerintahan yang gagal tidak hanya terjadi di Sri Lanka. Diperparah oleh pandemi dan didorong ke tepi jurang, Sri Lanka telah menunjukkan bagaimana warga negara akan bertindak untuk memperbaiki jalannya. Amerika Serikat dan negara-negara lain harus memperhatikan. Masa depan demokrasi liberal tergantung padanya.

Michael Paramathasan, lahir di Sri Lanka, adalah mantan direktur hubungan perburuhan dan penasihat kebijakan senior dalam pemerintahan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau. Artikel ini diterbitkan di Los Angeles Times dan didistribusikan oleh Tribune Content Agency.